說到大學排名，那就不得不參考目前最有公信力的U.S. News年度榜單。
National University Rankings
1. Harvard University
2. Princeton University
3. Yale University
4. Columbia University
5. University of Chicago
6. Massachusetts Institute of Technology (MIT)
7. Stanford University
8. Duke University
9. University of Pennsylvania
10. California Institute of Technology (Caltech)
World's Best Universities; Top 400 Universities in the World
1. Massachusetts Institute of Technology (MIT)
2. University of Cambridge
3. Harvard University
...
44. Peking University (北京大學)
...
48. Tsinghua University (清華大學)
...
90. Fudan University (復旦大學)
不出我們所料，不論是在美國還是世界大學排名里，哈佛、耶魯、普林斯頓、斯坦福這樣的名校一直盤踞榜首。事實上，每當我們身邊有人第一次承認他是哈佛畢業(yè)的時候，我們就親切地稱他為“Dropping the 'H'-bomb”。(扔氫彈)
由此可見，全球各地對于對于以上幾所美國名校的知名度都是廣泛認可的。然而，在全美前50名的大學中，不少學校是大多數(shù)中國人不熟悉甚至未曾聽說過的。但事實上，這些學校在美國的名氣可以說是家喻戶曉。
就拿全美排名第20位的埃默里大學來說吧。當時我的兩位中國朋友被埃默里大學錄取了，我聽到錄取消息后特別替他們開心。要知道哪個美國人沒聽說過埃默里呢?然而他們卻在為要不要進埃默里而猶豫不決，原因竟是因為埃默里在中國知名度不高，所以他們其實并不確定這個學校到底怎么樣。
那么，美國人內(nèi)心那桿擇校的秤又是如何?
跟中國學生單純看中排名的擇校觀比起來，美國人在選擇學校的時候考慮的因素顯得更復雜一些。其中最好的著手點便是通過分析美國人的教育資金支出情況來了解他們對于學校選擇的考量。比如這個學生教育貸款機構(gòu) Sallie Mae 提供的關(guān)于美國家庭如何承擔大學費用的調(diào)查。
正如我們所看到的，學生自己承擔了相當一部分(12%)的學費花銷。如此現(xiàn)象的形成原因與美國的文化觀念和法律傳統(tǒng)有著很大的關(guān)系。在美國，18歲以上的成年人都應(yīng)該獨立起來，而18歲也正是很多人開始步入大學校園的時刻。另一方面，不少學生在交學費時在還要考慮到自家經(jīng)濟條件問題。很多美國家長在供孩子上學的同時還面臨著還房貸的壓力，而且有的家庭可能要同時供好幾個孩子上大學。更有甚者父母連自己的助學貸款都還沒有還清。
事實上，這個調(diào)差結(jié)果完全出乎我的意料，我沒想到學生自己承擔學費的比例是如此之低。我認識的所有朋友幾乎都是自己負擔學費，他們之中有人做兼職工作，有人借學生貸款，或者二者都有。就拿我來說，我現(xiàn)在在學校宿舍擔任的管理員工作就完全包辦了住宿和伙食費用。我的不少朋友在暑假也會選擇有薪酬的暑期實習，而不是在學校上暑課。
記得當初我申請大學的時候，就選擇大學問題咨詢了我的一位初中老師，而她也給了我認為最受用的一條建議。她說：“除非迫不得已，否則盡量不要申請學生貸款。”后來當我需要從錄取我的大學中做出選擇時，我聽取了她的意見。
其實如果我的家庭每年為我申請教育貸款的話，本可以去一所以工程學著稱的私立大學。但最后我還是選擇了給我獎學金的本州州立大學。如今畢業(yè)多年時，我才真正明白了這條忠告。如今我的工資跟那些當初選擇了名校的朋友相比，說起來其實差不多，有時甚至還要更多。這并不是因為我比他們聰明，而是因為我所在的行業(yè)本身就是高收入行業(yè)。其實更幸運的是，我不需要像他們一樣要還清將近十萬美元的學生貸款。
介于這些經(jīng)濟制約因素，美國家庭更傾向于選擇物有所值的大學。
如果你家就住在這個公立大學所在的州，那你就可以享受學費減免待遇。一般來說，州內(nèi)學生的學費是州外學生學費或者私立大學學費的一半。比如加州大學伯克利分校的州內(nèi)學費是每年$14985，州外學生的學費是每年$37863，而哈佛大學的學費則是每年$38480。而且以上數(shù)字還只是單純的學費，并不包括生活費、書本費和旅行開支。因此，美國人在選擇學校時，US News 的另一份榜單《公立大學排名》就顯得更有幫助了。
Top Public Schools
1. 加州大學伯克利分校
2. 加州大學洛杉磯分校
3. 弗吉尼亞大學
4. 密歇根大學安娜堡分校
5. 北卡羅來納大學教堂山分校
6. 威廉瑪麗學院
7. 佐治亞理工學院
8. 加州大學戴維斯分校
9. 加州大學圣地亞哥分校
10. 加州大學圣塔芭芭拉分校
當然，排名也不是萬能的，甚至有時還禁不起仔細推敲。
我還記得當年申請大學的時候，我和我的高中同學們在討論了這些排名的計算方式后，便不太相信這些所謂的排名了。幾年前，US News 在公布大學排名的結(jié)果的同時，還公開了排名所依據(jù)的各類數(shù)據(jù)(很可惜現(xiàn)在的網(wǎng)絡(luò)上已經(jīng)找不到這些數(shù)據(jù)了)。我們從中注意到，有一些被我們大學朋友極力推薦的學校在榜上的排名非常低，甚至有的都沒有上榜。
在好奇心的驅(qū)使下，我們圖像化分析了這些數(shù)據(jù)。大多數(shù)數(shù)據(jù)對最終的排名都有輕微的影響，而且也總是有一些異常數(shù)據(jù)。但有一項數(shù)據(jù)的排名幾乎就跟最終的大學排名一模一樣，這項數(shù)據(jù)就是大學對于每位學生的平均教育資金投入。比如排名第1位的哈佛大學為每位學生在整個本科期間的課程大約花費8萬美元，而排名第38位的加州大學圣地亞哥分校對于學生的投入花費大約為2萬美元。此后，很多記者也發(fā)現(xiàn)大學排名跟每個學生的平均課程花費是基本一致的，因此不少網(wǎng)上評論對于這個排名提出了質(zhì)疑。
這些排名到底是能夠真正幫助到學生選擇合適的學校，還是加重了在選擇學校方面的偏見?
其實除了對于大學排名的方法的質(zhì)疑，還有人在質(zhì)疑大學排名是否真的有用。華盛頓郵報的教育專欄作家 Jay Mathews 詳細的報道了一個關(guān)于大學聲譽(包括學校排名等因素)和其畢業(yè)生工作15年后的年薪并沒有任何關(guān)系的調(diào)查研究。數(shù)據(jù)顯示，那些在高中期間成績就差不多的學生工作后年薪也在同一水平上。單看工作后的年薪這一數(shù)據(jù)，你根本無法分辨誰是常春藤盟校的畢業(yè)生，誰是州立大學的畢業(yè)生。
Mathews 認為，很多學生足夠聰明也足夠有能力去那些名校，但出于各種原因，他們最終并沒有選擇去，然而這并沒有阻礙他們?nèi)蘸蟮陌l(fā)展。
在選擇大學的時候，需要考慮的因素太多太復雜，而眾多大學所帶來的眾多選擇更容易讓高中生挑花了眼。要知道對于高中畢業(yè)生來說，參觀校園和由此帶來的第一印象以及親身體驗要遠比媒體的大學排名來得靠譜的多。
